Po barvi in vzorčnosti je nekoliko podobna nekoliko manjši grški oz. balkanski želvi. Od nje se razlikuje po repu, ki nima roževinastega podaljška, na zadnji strani stegen pa ima stožčaste roževinaste izrastke. Jetništvo prenaša precej teže od svoje grške sorodnice.

Potrebuje odprta stepska tal. Ustrezajo ji topla, suha tal, s temperaturo 18 do 20°C. Ta želva se naseljuje v območjih s subtropskim podnebjem. Prehranjuje se z mešano hrano in potrebuje zimski počitek.

Za razliko od grške želve nima nikoli deljene zgornje repne ploščice. Glede na razširjenost razdelimo mavrsko želvo na štiri podskupine.